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李鸿章的淮军：支撑晚清40年局面

淮军是曾国藩的湘军扩张的产物，在镇压太平天国革命中发展壮大，并成为扼杀太平天国运动的重要力量；之后，又成为绞杀捻军起义的主力军。随着淮军的日益强盛，其创建者和统领李鸿章的政治权力越来越膨胀，淮军由地主军事武装组织逐渐演变为左右时局的政治集团，不仅担负着当时军事和国防的重任，而且影响到政治、外交、文化、经济等诸多方面。

李鸿章的淮军，是晚清除湘军之外的又一支凶悍武装，他们扼杀太平天国，绞杀捻军起义，担负起了内镇神州、外守国防的重任，支撑晚清四十年局面。

本文来源：《文史知识》 作者：邱瑰华 刘佰合

1862年，在镇压太平天国革命运动中又出现了一支凶悍的地主武装，这就是李鸿章的淮军。淮军是曾国藩的湘军扩张的产物，在镇压太平天国革命中发展壮大，并成为扼杀太平天国运动的重要力量；之后，又成为绞杀捻军起义的主力军。随着淮军的日益强盛，其创建者和统领李鸿章的政治权力越来越膨胀，淮军由地主军事武装组织逐渐演变为左右时局的政治集团，不仅担负着当时军事和国防的重任，而且影响到政治、外交、文化、经济等诸多方面。李鸿章和他的淮军支撑了晚清四十年的局面，维系着清政府的命运。

一、李鸿章和淮军的崛起

李鸿章，字渐甫，号少荃，1823年2月出生于安徽合肥。道光二十七年（1847）进士及第后人翰林院，开始仕途生涯。

1851年1月，洪秀全在广西金田发动太平天国农民起义，并以风卷残云之势迅速向长江中下游挺进。1853年3月，攻克金陵，更名天京，定都于此。清廷震惊，命周围各省在籍大臣举办团练，配合绿营军（清朝中央的正规军）与太平军作战。翰林院编修李鸿章奉命随同工部左侍郎吕贤基回安徽办理团练。此时，已在长沙举办本省团练的曾国藩（1811—1872，湖南湘乡人）抓住当时紧张局势，编练成湘军与太平军作战。湘军在军事上步步得势，人数在不断增加，逐渐成为各地主武装中最强大的一支。在皖乡，李鸿章因与太平军作战功绩卓著而受到朝廷封赏，也因此为众人所忌，“无所就，乃弃去”，于1858年投身曾国藩的幕府，成为湘军的一员。咸丰十年（1860）闰三月，清政府赖以抵御太平军、屏障苏沪的江南大营被攻破，钦差大臣和春战败而亡，绿营军主力瓦解。于是，羽翼已丰的湘军便成了清政府镇压太平军唯一可以依靠的主要力量。曾国藩被授两江总督和钦差大臣，总揽军权，湘军得以迅速扩充。

是时，太平军连克江苏、浙江等地城池，直捣杭州，威逼上海，清军孤守镇江，形势危急。清政府令曾国藩派兵援驻镇江，而惶恐不安的上海官绅也派代表赴安庆向曾国藩乞师求援。湘军虽然实力很强，但要应付江南四省的战局，仍感兵力不足。但出兵东援苏沪，既可以造成湘军东西两线互相配合分进合击之势，迫使太平军陷于两面作战的困境，又可以直接控制苏沪的饷源，保证每月可得白银十万两接济湘军，以补军饷之不足。这对湘军的扩张确实是一个极好的机会。曾国藩经过慎重考虑，同意出兵救援。但在组建援沪之师的人选上，却斟酌再三，最后决定让李鸿章担此重任，回家乡招募新勇。李鸿章之所以深得曾国藩的信任，成为湘军扩张营伍的人选，一是他与曾国藩不同寻常的关系。李鸿章之父文安与曾国藩是道光十八年（1838）同榜进士，又同为京官，结为世交。李鸿章1844年中举后即人曾国藩门下，一直以师事曾国藩。二是李鸿章入曾氏幕府之后，由于他翰林出身的背景，以及他在皖乡办团练、与太平军作战的经验和功绩，深得曾国藩的赏识，成为曾国藩的得力助手。曾国藩认为他“才可大用”，保奏留在幕中，协理军务。

“受任于败军之际，奉命于危难之间”的李鸿章把组建自己的勇营，救援苏沪，作为实现自己政治野心的转机与进阶。他回到家乡庐州，尽心竭力，快速组建了一支由旧有团练为主的地主武装——共计十三个营，六千五百人。其中有潘鼎新的鼎字营、张树声张树珊兄弟的树字营、刘铭传的铭字营、吴长庆的庆字营、张遇春的春字营。因为这支队伍主要是从淮河流域招募的，所以叫“淮勇”（“勇”以区别于清朝国家的正规军），史称淮军。

1862年4月至6月，上海官绅雇用英国商船，将淮军分批全部运抵上海，淮军开始了对太平天国革命的镇压。从此，淮军及其创建者李鸿章开始在晚清的历史舞台上崛起。